Die Rheinlandschaft mit ihren zerklüfteten Felsen, Ruinen und mittelalterlichen Burgen begeisterte im 18. und 19. Jahrhundert Künstler, Schriftsteller und Architekten. Clemens von Brentanos Ballade „Zu Bacharach am Rheine“ bildete 1801 den Auftakt für eine romantische Verklärung. Der englische Maler William Turner bannte die wilde Landschaft ins Bild. Im späten 19. Jahrhundert wurde der Rhein als „deutscher“ Strom entscheidend für das Nationalgefühl. Die Zisterziensermönche und die heilige Hildegard haben diese Kulturlandschaft maßgeblich geprägt.
Wir gondeln mit der Seilbahn zum Niederwalddenkmal über Weinberge hinauf, das für den Nationalstolz nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 steht. In Rüdesheim streifen wir durch die berühmte Drosselgasse und unbekannte Ecken. In Oestrich-Winkel führt uns Angela von Brentano privat durch das frisch renovierte Haus ihrer Vorfahren. Hier gingen einst die Gebrüder Grimm und der Dichterfürst Johann Wolfgang von Goethe ein und aus. Außerdem lernen wir den Rheingauer Dom in Geisenheim kennen – samt der berühmten „Hochschule Geisenheim University.“
In dem aufgelassenen Zisterzienserkloster Eberbach vertiefen wir uns in eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Klosteranlagen Europas. Bei einer Führung tauchen wir in das Leben der Mönche, ihre Spiritualität und ihre Bauweise ein und probieren Spitzenweine. Kloster Eberbach ist ein Beispiel für eine gelungene Klostertransformation. Seit 1998 befindet sich das Kloster im Eigentum einer gemeinnützigen Stiftung. Ihr Ziel ist es: Altes in Würde zu bewahren und pflegen – Neues in Behutsamkeit zulassen und zu entwickeln. Derzeit wird die Kirche aus dem 12. Jahrhundert saniert und das Museum neu konzeptioniert.
Die aktive Benediktinerinnen-Abtei in St. Hildegard ist hingegen eine Neugründung des späten 19. Jahrhunderts im Stil der Beuroner Kunst, die sich derzeit in einem Transformationsprozess befindet. Auf Grund der hervorragenden klimatischen Lage wird im Rheingau seit Jahrhunderten Wein angebaut. Bei Weinproben und im Gespräch lernen wir die Besonderheit dieser Weinregion kennen.
