Coming soon – Europakloster Gut Aich

Thomas Hessler – Felicitas v. Aretin: Mein Rückzug in die Welt. Klosterprinzipien für ein erfülltes Leben.

Herder Verlag, 1. Auflage 2025, 192 Seiten, 22 €.

©Susanne Windischbauer

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Mönche sind Pioniere, die Lebensräume erschließen.

©Herder Verlag

Prior ohne Priesterweihe.

Das Leben von Bruder Thomas verlief keineswegs gradlinig. Vielmehr steht der Benediktiner aus dem Europakloster für eine neue Generation von Mönchen, die authentisch ihre Spiritualität leben möchte. In seinem aktuellen Buch erzählt der neue Prior daher schonungslos von den Höhen und Tiefen seines Lebens und spart kein Thema aus.  Mit 18 Jahren tritt er als junger Mann in das Stift Reichersberg ein und wenige später Jahre wieder aus, um die eigene Sexualität zu erkunden. Erst mit 42 Jahren kommt er nach Zweifeln und Krisen im Mönchstum an.
1993 gründete er das erste Benediktiner-Kloster in Österreich seit 800 Jahren mit: Das Europakloster Gut Aich. Im Herbst 2024 wählten die Brüder den 57-Jährigen zu ihrem neuen Prior. Dabei ist Bruder Thomas kein Priester und möchte auch keiner sein. Papst Franziskus hat die Wahl des 57-Jährigen kurz vor seinem Tod durch ein Dekret noch möglich gemacht. Heute zählt Bruder Thomas weltweit zu den wenigen Prioren ohne Priesterweihe. In dem neuen Buch gewährt er seltene Einblicke in den Klosteralltag und zeigt dabei, dass ein erfülltes Ordensleben mitten im Leben stattfinden kann: Glücklich, zufrieden und frei.
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Licht und Schatten in Beziehung setzen

In seinem Buch nimmt uns Bruder Thomas mit in sein Kunstatelier. Im Kloster erfüllt sich für ihn sein Lebenstraum: Er kann ein Haus nach seinen künstlerischen Ideen gestalten. Hierzu schafft der Glasfenster, Tabernakel und Teppiche. Außerdem leitet er seit 2011 die Kunstwerkstätten. Im Verbund mit der Glasmalerei des Stiftes Schlierbach und der klostereigenen Gold- und Silberschmiede entstehen berührende Raumkonzepte wie Taufkapellen, Aussegnungshallen oder ein KZ-Mahnmal. In seiner Auseinandersetzung mit der Kunst lebt Bruder Thomas eine zeitgenössische Spiritualität.

©Ordensgemeinschaften Österreich

Heilsame Räume schaffen

Für die Heilige Hildegard von Bingen besitzt Bruder Thomas früh schon einen Faible. Als er Theologie an der Universität Mainz studiert, lässt er sich gleichzeitig zum Kräuterexperten ausbilden. Im Europakloster legt er den ersten Kloster-Kräutergarten seit Jahrhunderten neu an. In seinem Buch erzählt er, wie es den Mönchen gelang, die traditionelle Klostermedizin wiederzubeleben, um Alternativen zur Schulmedizin zu schaffen. Heute stellen die Mönche sehr erfolgreich Liköre, Tinkturen, Heilsalben, Elixiere und Kräutertees her. Außerdem kümmern sie sich um ganzheitlich um Körper und Seele in einem Ambulatorium. Bruder Thomas verrät im Buch, wie der Ausbau einer Naturkosmetik-Linie gelingen kann. 

©Felicitas v. Aretin

Ein offenes Haus für Europa

In seinem Buch reflektiert Bruder Thomas, was es heißt, als Kloster einen Beitrag zu einem friedvollen Europa zu schaffen. Als 1989 der eiserne Vorhang fiel, entschied sich die junge Mönchsgemeinschaft, am Aufbau Europas mitzuwirken. Ein gutes Zusammenleben beginnt für ihn im Kleinen, deshalb setzt er auf eine gute Nachbarschaft. Im Kloster finden außerdem Menschen Arbeitsplätze, die im ersten Arbeitsmarkt chancenlos sind. Besonders am Herzen liegt Bruder Thomas der Austausch mit anderen Religionen, weshalb er den „Interreligiösen Dialog“ mitgegründet hat. Dieser findet einmal im Jahr im Europakloster statt.